Испытание дружбой
Саня Григорьев попадает в детский дом. Там он знакомится с двумя мальчиками — Мишей Ромашовым и Валей Жуковым. С ними Саня подружился, и мальчики не теряли времени даром. Валя Жуков был «ленивый мальчик со множеством планов».
Его интересовало все. Он хотел учиться на укротителя львов, пожарному делу. «В пекарне ему хотелось быть пекарем; из театра он выходил с твердым намерением стать актером». Валька участвовал в постановках театрального кружка.
Но больше всего его интересовали животные. Именно поэтому он стал сотрудником
Валька щедрый. В отличие от Ромашки, он бескорыстно одалживает Сане свои вещи и деньги. Когда Саня идет с Катей в театр, Валя одалживает другу свою рубашку. А Ромашка дает свой галстук под залог.
Когда Саня едет за Катей в Энск, Валька отдает ему все свои сбережения. Валька боится Ромашку, а тот пользуется этим. Ромашка рассказывает Вале о своих подлых поступках. Ромашов докладывает Николаю Антоновичу обо всем, что происходит в школе, особенно о Кораблеве.
Потом
Саня — полярный летчик, а Валя — старший ученый специалист. Они рады встрече, вспоминают детский дом, своих учителей и одноклассников. Валя познакомился с близкой подругой Кати Татариновой Кирой. Потом Кира стала его женой. Валя с Кирой были друзьями Сани и Кати.
Во время войны Валька стал уже профессором Валентином Николаевичем Жуковым, получил звание капитана и работал в Военно — санитарном управлении. Он, как и Катя, верил, что Саня жив и вернется. Когда Катя искала Саню, она прежде всего пришла к Вале и поселилась в его квартире.
И Саня в поисках Кати тоже приходит к Вале. Он был для них самым близким и родным человеком. Вениамин Каверин в своем романе хочет показать дружбу между людьми на примере Сани и Вальки.
Дружба эта проходит через испытания, разлуку, трудности и радости.