Заглавие «Война и мир» удивительно образно и широко передает смысл произведения. Оно включает несколько основных значений. Прежде всего, война, представленная в произведении эпохой наполеоновских войн 1805-1807 и 1812 годов, — это антитеза мирной жизни вне военных действий, которая также широко и всесторонне обрисована Толстым. Писатель рассказывает о событиях 1805 года, когда русская армия воевала с Наполеоном в союзе с Австрией, о главных сражениях этой военной кампании — Шенграбенском и Аустерлицком, о военных действиях 1806 года в союзе
с Пруссией, завершившихся Тильзитским мирным договором. Подробно и обстоятельно рисует Толстой события Отечественной войны 1812 года: переход французской армии через Неман, отступление русских войск в глубь страны, захват Смоленска, назначение Кутузова главнокомандующим, действия партизанских отрядов, Бородинское сражение, совет в Филях и решение Кутузова об оставлении Москвы, затем картину опустевшего города, занятого Наполеоном и страшные пожары в Москве, смотр войск в Красном Селе, Тарутинское сражение и победное шествие русской армии к западным границам, когда остатки разгромленной армии Наполеона были
изгнаны с русской земли. Всей этой страшной, кровавой и героической истории противопоставлена картина мирной жизни самых разных слоев общества в Петербурге и Москве, поместьях Лысые Горы, Богучарово, Отрадное. Мы видим и светские рауты, балы, театры, и кабинеты крупнейших политических деятелей эпохи — Александра I, Сперанского, Аракчеева, попадаем в масонскую ложу и узнаем о зарождении декабристского движения. Вместе с героями мы переносимся и в глубь деревенской жизни, с ее трудами и забавами — охотой, святочными гуляниями, праздниками и буднями, узнаем о преобразованиях, которые ведут помещики, и мирной жизни крестьян, знакомимся с семейным укладом разных семей и с волнением следим за судьбой главных героев. Но антитезой война — мирная жизнь не исчерпывается смысл названия. Война для Толстого — это и в целом вражда, разъединение, непонимание и эгоистический расчет, которые проникают в самые разные слои русского общества и в мирное, и в военное время. Этому состоянию противостоит взаимная любовь, единение людей, всего народа без различия сословий, которое побеждает и вражду в частной жизни, и врагов, пришедших на русскую землю. Кроме того, слово «мир» имеет значение «крестьянская община», в которой, по Толстому, сосредоточены все главные духовнонравственные ценности всей нации, хранимые русским народом, благодаря чему в войне с Наполеоном победил «сильнейший духом противник» — весь русский народ. Но война и мир — это понятия, которые относятся и к внутренней, душевной жизни отдельных людей, показывающие их разные составляющие, ту «диалектику души», которую так тщательно прослеживает писатель, рассказывая о путях исканий своих героев. И, наконец, за всеми этими значениями стоит философское представление Толстого о мире как Вселенной, мироздании в его основных противоборствующих состояниях, которые действуют как внутренние силы развития и жизни народов, истории, и судеб отдельных людей.
