ПЕНЕЛОПА — героиня поэмы Гомера «Одиссея» (между Х-VIII вв. до н. э.). В греческой мифологии — дочь Икария и нимфы Перибойи, двоюродная сестра Елены Спартанской, супруга Одиссея, царя острова Итаки, мать Телемаха. В мировой литературе П. — символ верности и супружеского долга. Одиссей, отправившийся на Троянскую войну, а после ее окончания в течение десяти лет с многочисленными приключениями добиравшийся до дома, отсутствовал около двадцати лет. П. красива и умна; Гомер называет ее «богиней средь женщин» и»разумкой». В доме Одиссея,
которого все считают погибшим, собираются многочисленные претенденты на руку П., «женихи», как называет их Гомер. П. отказывает им: «На долю мне выпало злейшее горе. Мужа такого лишась, не могу я забыть о погибшем, столь преисполнившем славой своей и Элладу, и Аргос». Женихи отказываются уехать, собираются захватить имущество Одиссея и убить Телемаха. Одиссей, которого богиня Афина превращает в нищего и грязного старца, никем не узнанный возвращается на Итаку. Встретившись с мужем и не узнав его, П. рассказывает ему о своем горе, просит разрешения омыть ему ноги, накормить и одеть его. Богиня Афина внушает П.
мысль о том, чтобы устроить состязание в стрельбе из лука; тот из женихов, который сможет натянуть тетиву лука Одиссея и победит в состязании, станет ее мужем. Сделать это смог только Одиссей. Служанка Евриклея сообщает П., что ее муж жив и вернулся домой, но П. ей не верит. Она не подпускает к себе мужа, пока тот не рассказывает ей об особенностях их супружеского ложа, в свое время сооруженного самим Одиссеем. Европейские художники неоднократно обращались к образу П., обычно изображая ее за прялкой.
