«…я искал в этой теме разгадки русской государственности и русского народа»
Чтобы понять тайну русского народа, его величие, нужно хорошо и глубоко узнать его прошлое. А. Н. Толстой. По собственному признанию А. Н. Толстого, в самом начале Февральской революции он обратился к эпохе Петра, так как искал «в этой теме разгадки русского народа и русской государственности». Слишком похожи были обстоятельства и условия, в которых находилась Россия в названные времена.
Писатель прекрасно понимал, что, выстояв однажды, государство устоит и на этот раз, но ему хотелось понять, что движет русским характером в переломную
На страницах романа появляются самые разные по происхождению и имущественному положению герои: бояре Буйносовы и Волковы, служивые дворяне и иностранцы — Лефорт, Шереметьев, Репнин, Макаров и выходцы из низов, такие, как Бровкин, Свешников, но всех их объединила энергия и воля царя Петра. Они в едином порыве трудятся в меру своих сил и способностей для решения единой и главной задачи — создания могучего, европейски развитого государства. Не всегда благие цели царя находят достойных исполнителей. Люди есть люди. Они больше радеют о своем благополучии, нежели о процветании государства, и тогда Петр не гнушается собственноручно наказать взяточника и мздоимца.
Частенько попадает от царя Меньшикову, ближайшему приятелю, вернейшему сподвижнику, но вороватому по натуре. Где личным примером и добрым словом, а где собственным кулаком объясняет Петр свои цели и задачи, плеткой загоняя нерадивых бояр на службу. Петру необходимы умные и честные работники, поэтому, несмотря на происхождение, он ценит людей по деловым качествам, чем вызывает гнев родовитых бояр.
Но царь уже способен подавить любое сопротивление. У него есть верные войска, флот, ближайшие сподвижники, на которых можно опереться в этой борьбе. Таким образом, в романе «Петр Первый» писатель показал, что движущей силой истории является народ, возглавляемый волевым, умным, целеустремленным руководителем. И только опираясь на широкие народные массы, можно решить любые, самые смелые и далеко идущие планы и задачи.
В историческом произведении А. Н. Толстого угадан дух событий; через исторические аналогии писатель постарался понять и объяснить своим читателям, в чем состоит главная сила русского характера, стойкого и отчаянного, терпеливого и несокрушимого в своем движении к намеченной цели.