Поэма «Кому на Руси жить хорошо» — вершина творчества Н. А. Некрасова
Многие предшественники и современники Некрасова писали о народе. Их произведения помогали развитию общественного сознания, учили любить и уважать мужика, вызывали ненависть к угнетателям народа. Некрасов впервые создал произведения не только о народе, но и для народа.
Поэт говорил: «Мое авторское самолюбие вполне было бы удовлетворено, если бы, хотя после моей смерти, русский мужик читал бы мои стихи». Существенно новым было и то, что Некрасов, обращаясь к народу, указывал ему путь революции как единственно возможный и правильный.
Использовал Некрасов и достижения автора «Записок охотника», создавшего ярко индивидуальные, многообразные типы людей из народа, опирался и на свой собственный художественный опыт. Поэме «Кому на Руси жить хорошо» предшествовало создание ряда других поэм: «Саша», «Несчастные», «Коробейники»,
Перед нами поэма-эпопея с энциклопедически широким охватом жизненных явлений. Жизнь народа в этой поэме представала в ее движении от прошлого к настоящему и будущему. Поэт-мыслитель смог уловить связь между жизнью отдельных людей и исторической жизнью народа, между повседневными, бытовыми явлениями и героикой, между современностью, историческим прошлым и будущим. «Кому на Руси жить хорошо» — не только итог и вершина творчества Некрасова, но и этапное произведение в истории русской литературы. Кому на Руси жить хорошо? — с этого вопроса начинается поэма. Сюжет ее, подобно сюжету народных сказок, построен как путешествие крестьян-странников в поисках счастливого человека.
Странники ищут его среди всех сословий тогдашней Руси, но главная цель их — найти «счастье мужицкое». Вот что говорят странники старосте Власу: Мы ищем, дядя Влас, Непоротой губернии, Непотрошеной волости, Избыткова села!.. В поэме решается самый главный вопрос современности: «Народ освобожден, но счастлив ли народ?» В связи с ним возникает другой вопрос: каковы пути, ведущие к народному счастью?
Отвечая на этот вопрос, Некрасов сумел доказать, что путь к народному счастью — путь борьбы, и поэт призывает народ стать на этот путь. Вопрос о народном счастье — это и вопрос о счастье каждого человека. В поэме обрисовываются противоположные идеалы счастья: личное благополучие, богатство, почести, с одной стороны; счастье личное, неотделимое от народного, — с другой. Об истинном счастье говорит герой поэмы Гриша Добросклонов: Не надо мне ни серебра, Ни золота, а дай Господь, Чтоб землякам моим И каждому крестьянину Жилось вольготно, весело На всей святой Руси!
Только в борьбе за «воплощение счастия народного» человеку «вольготно, весело живется на Руси». Так понимали жизнь лучшие люди страны.