Зображення купецтва в повісті «Фома Гордєєв»
У повісті «Фома Гордєєв», написаної в самому кінці 90-х років, Горький хотів дати широку картину сучасності. На тлі її «повинен скажено битися енергійний, здоровий чоловік, який шукає справи під силу, шукає простору своєї енергії».
Горький заклав в основу повісті сміливу думку: зовні кипуча, енергійна підприємницька діяльність російського купецтва на ділі — «золота клітка» для душі, що шукає розумного докладання своїх сил.
Фома Гордєєв йде шляхом, яким йшли його батьки і діди, за яким йдуть «мозковий людина» купецтва
На початку повісті Фома — повноправний представник купецького класу, а в кінці він свідомо розриває з ним. У міру пробудження критичної думки Фома Гордєєв набирає острий’конфлікт зі своїм станом. Після болісних роздумів і метань герой піднімається до сміливого і прямого викриття буржуазії. Горький малює неабияку, яскраву особистість, здатну багато відкрити для себе у всіх областях
Фома Гордєєв не може піднятися вище індивідуального протесту.
Яскраво показані фігури купців — Якова Маякина і Ананія Щуро-ва. Маякін втілює в собі думку і дію класу, він свідомий ідеолог буржуазії, творець своєрідною «філософії» класу. Він пишається родом купців: «Ми, купці, торгові люди, століттями Росію на своїх плечах несли і тепер несемо». Образ купця Ананія Щурова представляє-інший різновид російського купецтва. За своїми переконаннями вони, на перший погляд, начебто відрізняються один від одного.
Щурів не любить Маякина, називає його «фармазон» і безбожником. Але насправді він формує ту ж торгашескую мораль, тільки на свій лад: «Гроші — це сила людська, це — розум людський. Тисячі людей в гроші твої життя вклали, а ти над тим народом господар «.
Своє користолюбство Щуров прикриває ім’ям бога: «Людина створена за зразком і подобою його, влада хоче. А що, крім грошей, влада дає? «
Поряд зі старшим поколінням купців у повісті виведені представники молодого покоління, більш сучасні, але не менш хижі. Здобув освіту, побував за кордоном «ліберальний» Аф-Ріка Смолін діє більш «гнучко», ніж Маякін і Щуров. Якщо Яків Маякін просто хоче «заткнути пельку» лівої газеті у відповідь на її викриття, то Смолін пропонує купити газету.
Він бачить її важливу мету — «захист прав особистості та інтересів промисловості і торгівлі».
У повісті простежується весь комплекс хитрощах поглядів на життя Маякина, Щурова, Смоліна та інших. Тим більш складним і одночасно значним виглядає процес розпаду власницької психології в душі Хоми. Поява «бунтарів» всередині класу було знаменною прикметою часу.
Бунт Фоми свідчив про внутрішню слабкість та неспроможність буржуазії на початку XX століття.
Не випадково один з нижегородських купців, знаменитий Бугров так відгукнувся про Горького і його повісті: «Це шкідливий автор, книжка проти нашого стану написана».