А. Н. Радищев — основоположник критического реализма
В русской литературе XVIII в., в целом развивающейся в рамках классицизма, был очень силен критический пафос, направленный против произвола властей. Это вносило реалистический момент в произведения и подготавливало почву для возникновения критического реализма.
Особенно большая роль в приближении литературы к жизни принадлежит Александру Николаевичу Радищеву . Его «Путешествие из Петербурга в Москву» написано в форме путевых заметок. Разделение на главы по названиям почтовых станций между Петербургом и Москвой носит не формальный
В предисловии Радищев определил причину, побудившую его написать «Путешествие…»: «Я взглянул окрест меня — душа страданиями человечества уязвлена стала».
В «Путешествии…» впервые в русской литературе героем становится народ. Радищев с негодованием говорит о тяжелой жизни крестьян, которые вынуждены шесть дней в неделю
Несмотря на все унижения, крестьяне сохраняют свое достоинство, не становятся рабами по натуре. Им свойственна большая моральная сила, высокие нравственные идеалы .
А. С. Пушкин назвал «Путешествие из Петербурга в Москву» «сатирическим воззванием к возмущению». Действительно, Радищев сатирически изображает «грозную превосходительную особу» , жестокосердных крепостников, неправедных судей. В аллегорической части «Спасской полести» даже государь нарисован как «нечто, сидящее на престоле», окруженное льстивыми, подобострастными вельможами.
Прямовзора снимает пелену с глаз царя, и он видит все в истинном свете. Основная идея «Путешествия…» — осуждение крепостнического самодержавного строя — предельно ясно выражена в эпиграфе, взятом из поэмы В. К. Тредиаковского «Тилемахида»: «Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй» .
По всей книге разбросаны призывы к борьбе . В главу «Тверь» Радищев включил свою оду «Вольность», где восставшие расправляются с царем, забывшем о долге перед народом. Понятно, что книга Радищева была опасна самодержавию; писатель был арестован и заключен в Петропавловскую крепость. Просвещенная царица Екатерина II назвала Радищева «бунтовщиком хуже Пугачева».
А. Н. Радищев дал импульс к дальнейшему развитию критического реализма, явившись, по сути дела, его зачинателем.