Классик «короткого рассказа», известный американский писатель, основоположник научной фантастики и детективного жанра, выдающийся критик Эдгар Аллан По родился в г. Бостоне в семье странствующих актеров. Оставшись в раннем детстве сиротой, он был усыновлен богатым коммерсантом Алланом. Начальное образование получил в Англии, продолжил его в классической школе, а потом в университете на родине. В юношеские годы его интересовала математика, астрономия, медицина. Но из-за недостатка средств к существованию университет пришлось оставить.
/>
Склонность к литературным занятиям стала причиной того, что отчим отказал ему в материальной помощи. Некоторое время учился в военном училище, занимаясь точными науками, потом занялся журналистикой, которая стала его основным источником существования, и литературного творчества. В 1827 году вышел первый сборник стихов. За годы жизни Э. По опубликовал четыре книги поэм.
Первые рассказы Эдгара По появились в 1832 году, признание же пришло с произведением «Рукопись, найденная в бутылке». Новеллистика По условно может быть разделена на две основных тематических группы. Первая из них — это произведения юмористической,
сатирической, иронической окраски («Страницы из жизни знаменитости», «Не закладывай черту своей головы», «Очки» и др.). В них часто звучат пародийные ноты и даже самопародия. Некоторые из юморесок и пародий тесно связаны с реалиями американской жизни, погоней за деньгами, культом успеха за всяческую цену и т. д. Законы американской печати Эдгар По знал очень хорошо, так как всю жизнь вынужден был зарабатывать на существование работой в газетах и журналах. Некоторые из них он редактировал, там печатал свои художественные произведения, статьи, рецензии и т. п. Второе направление в новеллистике представляют рассказы трагической, а иногда и мистической окраски, в которых речь идет о страшном, загадочном, странном («Рукопись, найденная в бутылке», «Уильям Уилсон», «Черный кот», «Король Чума», «Колодец и маятник» и т. п.). Эти романтические произведения преисполнены экстравагантного и странного, гротескного и гиперболизироованного, страшного и волнительного. В некоторых таинственных сюжетах загадка, вокруг которой закручивается атмосфера непонятного ужаса, решается материалистически, а иногда так и остается нераскрытой. Персонажи По наделены неслыханной красотой или небывалой отвратительностью, они страдают от странных болезней, находятся в редчайших физических и психологических состояниях, привлекая внимание своей необычностью.
