Драма А. П. Чехова «Три сестры», написанная в 1900 году, — это произведение новаторской чеховской драматургии, построенное по иным драматическим канонам, чем классические пьесы XIX века. Ушло в прошлое классическое единство места, времени и действия, нет конфликта драмы в его привычном понимании. Герои не представляют собой противопоставленные лагеря, как прежде Чацкий — фамусовское общество, Катерина — «темное царство». Эти люди, скорее, объединены своими взаимоотношениями, представляя собой близкое дружественное сообщество.
Помимо главных героинь — сестер Прозоровых — и их брата Андрея, в пьесе действует множество второстепенных персонажей — людей, так или иначе связанных с этой семьей. Это доктор Иван Романович Чебутыкин, живущий в доме Прозоровых, учитель гимназии Кулыгин — муж Маши, часто бывающие в доме офицеры. Все эти люди хорошо относятся к Прозоровым. Чебутыкину скоро шестьдесят, он знает их с детства, хорошо относился к их отцу, «любил покойницу маму». Он любит дарить «девочкам» подарки, преподнося их с торжественным видом, как сюрпризы, о которых все знают, но делают вид, что не догадываются. Он критически относится
к себе самому, обвиняя себя в отсутствии знаний, в том, что не читает. Сестры знают, что доктор страдает запоями, и стараются уберечь его от пагубного недуга, но им это не всегда удается. Когда у доктора умерла пациентка, он чувствует себя виноватым, невежей, и «стало на душе криво, гадко, мерзко. пошел запил.». Учитель Кулыгин, муж Маши, тоже добрый человек, но он, вероятно, в силу своей профессии постоянно произносит общеизвестные истины, поучает, оценивает героев, ставя им баллы «за поведение». Маша не любит мужа: раньше он казался ей «самым умным человеком», а «теперь не то», и ее тяготит муж, его коллеги, у которых она обязана бывать и где ей скучно. Также в дом Прозоровых часто приходят офицеры, знавшие покойного отца. Барон Тузенбах, считающий себя русским человеком, несмотря на немецкую фамилию, собирается выйти в отставку и работать. Он ухаживает за Ириной, как и его соперник, штабс-капитан Соленый, — человек с претензиями, самолюбивый и пошлый. Соленый считает, что он похож на Лермонтова и у него «характер Лермонтова». Но на самом деле он слишком мелочен и завистлив, чтобы это было так. Он обожает спорить, совершенно не слыша своего собеседника, привлекая к себе внимание тем, что всем говорит гадости. Даже Наташа считает его грубым, невоспитанным человеком за те дерзости, что он говорит ей о ее ребенке. Соленый обещает убить Тузенбаха на дуэли и в конце концов осуществляет свое намерение, цинично декламируя лермонтовские стихи. Также в доме Прозоровых часто бывают офицеры Федотик и Родэ, принося в этот дом веселье — играют на гитаре, снимают фотографии, делают мелкие подарки. Дом Прозоровых гостеприимен, и в нем находят теплый прием все приходящие. Что объединяет этих людей? Не только общение и досуг, но и общая тема пьесы — противостояние героев течению времени. Все герои о чем-то мечтают, но их мечты не могут осуществиться, они чего-то ждут и никак не могут дождаться. Как не уедут сестры в Москву, так не выйдет в отставку и не начнет работать Тузенбах, не обретет счастья Вершинин, не находит его ни Кулыгин, чувствующий беспокойство за Машу и ее нелюбовь, нет спокойной умиротворенной старости у доктора, а только усталость и равнодушие. В мире Прозоровых все не осуществляется, и то, что это подтверждается даже на примере второстепенных героев, — доказательство позиции автора, показывающего бессилие и растерянность человека перед жизнью. Однако в пьесе действуют и герои, которые не ждут чего-то, а активно добиваются своего. Сестрам противопоставлена Наташа, Тузенбаху и Вершинину — Соленый, воплощение активно действующего зла. Пьеса не кончается оптимистично, в ней разомкнутый финал, оставляющий, однако, слабую надежду на лучшее: «Если бы знать.» Второстепенные персонажи, играя свою роль в воплощении авторской идеи, показывают еще одну особенность чеховского видения мира: разобщенность людей. Несмотря на их близкие взаимоотношения, люди не слышат друг друга. Наиболее показательно это звучит в споре Чебутыкина и Соленого о том, что черемша это не мясо, а чехартма — жаркое из баранины. Герои спорят каждый о своем, не слыша друг друга, проявляя своего рода психологическую глухоту.
