Новеллы Пруса

Повесть «Форпост» написана в 1885 г. Б. Прус рисует классовое расслоение пореформенной деревни, дает яркие образы помещиков, кулаков, середняков и бедноты. Главный герой повести Слимак показан писателем с сочувствием, но без малейшей идеализации. Автор вскрывает противоречивую сущность крестьянина, в котором черты труженика, народные черты сочетаются с чертами собственника. Слимак трудолюбив, честен, отличается большой стойкостью. Именно он, а не опустившийся, космополитствующий помещик оказывает сопротивление немецким колонизаторам,

прибирающим к рукам польскую землю: он отказывается продать немцам свой участок, в то время как помещик продает им землю с полным равнодушием, в перерыве между танцами. Патриотические чувства, сохранившиеся в народе, фактически чужды деградирующей шляхте. Но тот же самый Слимак в душе мечтает стать богачом, завидует кулаку Гжибу и ищет с ним сближения. Он оказывается жестоким эксплуататором по отношению к батраку Овчажу, кроткому, безответному человеку. Слимак выгоняет его на мороз с девочкой-сироткой, которую тот воспитывает. Овчаж замерзает вместе с ребенком. Главные симпатии автора отданы этому скромному батраку и другим беднейшим крестьянам.
С ядовитой иронией даны образы помещиков. Попутно Б. Прус полемизирует с позитивистами, с их проповедью классовой дружбы и бескорыстной, отеческой заботы шляхты о крестьянстве. Вся нереальность и лживость этих теорий вскрыты в повести. Помещик презирает своих крестьян, откровенно называет их идиотами, презирает родную страну, проводит жизнь за границей или, в крайнем случае, в Варшаве. Жена его под влиянием своего брата, болтающего о народолюбии, предпринимает некоторые весьма комичные попытки «сближения» с народом. После одной из них она вынуждена, по ее словам, отдать совершенно новое платье горничной, так как оно за десять минут пропиталось ужасными деревенскими запахами.
Повесть пронизана духом искреннего демократизма, горячей любовью к крестьянству. Она свидетельствует о глубине понимания и полноте изображения автором реальных отношений, быта, нравов, психологии различных слоев польского крестьянства. О растущем мастерстве художника свидетельствуют и жизненная острота коллизии и напряженность фабулы, богатство и свежесть, народная выразительность языка, содержательность и динамичность диалога, поэтичность и многозначность пейзадшых зарисовок. В «Форпосте» нашла выражение и тяга писателя к созданию емкого социального полотна.